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1981年5月赵元任（左）访问语言所时与吕叔湘合影
赵元任先生很早就在美国哈佛大学、耶鲁大学任教，在国内外的语言学界有极高的声望。在语言学理论方面，在汉语语法研究方面，在汉语方言调查方面，国内外的著名学者都经常引用他的观点来阐明相关问题。因此他的来访，给中国语言学界带来的是兴奋和震荡。语言所接待这个代表团的有吕叔湘先生、吴宗济先生、李荣先生，还有北京大学朱德熙先生等著名学者。丁声树先生解放前在中央研究院做过赵元任先生的助理，两个人的关系是非常密切的。但丁先生这时在协和医院住院，未能出席。
1938年夏，赵元任与他的四位助理，左起：吴宗济、赵元任、董同龢、丁声树、杨时逢
在座谈会上，赵先生和吕先生分别介绍了美国和国内语言学研究的一些状况，并提出一些问题进行讨论。李荣先生平时对赵先生十分尊重，并常常引用赵先生的说法，来阐明语言学的有关问题，这是我们方言组都知道的。在这次座谈会上，李荣先生和赵先生是第一次见面，他做了一个专题发言。在发言中，他除了赞扬赵先生的一些学术观点外，同时对赵先生著作当中的不足之处，进行了尖锐的批评。席间博得赵先生的一片赞扬声。赵先生有很高的修养，在这种场合他宽宏大量，表示虚心接受，回去要认真考虑对他的批评，给足了批评者的面子。李先生在以后的学术讲演里他经常以此为例，说明大学者赵先生虚怀若谷的治学风范。
李荣编译的《北京口语语法》（1952年第1版）封面
该书原为赵元任的英文著作Mandarin Primer（哈佛大学出版社，1948年）
跟随赵先生一起来访的，有不少美国青年学者，当时他们大多是三十岁左右，在汉语研究方面，已有突出的成就。华盛顿大学的罗杰瑞便是其中之一。他说一口流利的北京话，如果不看面貌，还以为他是一个老北京呢。他对汉语音韵，汉语方言的研究有很深的造诣。
罗杰瑞（Jerry L. Norman, 1936-2012）
中国学者在美国大学教书的除赵元任先生外，还有李方桂、梅祖麟、王士元等学者。美国是一个开放的国家，很早就注意对中国文化的吸收，他们对汉语的研究取得了重要的成果，有较高的水平，特别是在研究方法方面是值得我们借鉴的。
这次座谈会经过赵先生的赞誉，李荣先生在美国增加了知名度。赵先生回美国之后，李荣先生就收到了美国加州大学伯克利分校的邀请。和李先生一起到美国去的，还有北京大学的朱德熙先生。李先生和朱先生是西南联大的同学，两人的学术观点相近，志趣相投，一路同行，非常愉快。
西南联大时期的李荣（左）、汪曾祺（中）和朱德熙（右）
中美学者互访之后，接踵而来的有法国、日本、韩国、英国、俄罗斯、德国、意大利、瑞典、挪威、澳大利亚等多国的学者来访，语言所在国际上的学术地位有了很大的提高，使我所的学术交流迅速的热烈起来。
1990年日本学者舆水优访问语言所时与所内五位专家合影，左起：贺巍(本文作者)、侯精一、李荣、舆水优、刘坚、江蓝生
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