在李荣先生的主持和推动之下,1979年《方言》季刊创刊,1981年全国汉语方言学会成立。之后方言研究室、《方言》编辑部和全国汉语方言学会互为依托,整合全国汉语方言调查研究的优势力量,完成了一系列重大的工程性项目,取得了一批重要成果,为保护方言资源与文化传承做出了贡献,也为汉语方言学界培养了后备人才。
这一时期的标志性成果是《中国语言地图集》(1987、1989)和《现代汉语方言大词典》(42种分卷本,1992-1998、综合本2002)。
《中国语言地图集》(简称《地图集》)1983年启动,由中国社会科学院与澳大利亚人文科学院签订合作协议。《地图集》由李荣先生任中方总召集人,其汉语方言卷由李荣、熊正辉、张振兴共同主编。《地图集》是汉语方言调查研究成果的集中体现,提出了十大方言区的分区理论,建立了“大区—区—片—小片—点”的五级划分体系,为方言保护、语言规划、普通话推广、汉语史研究等提供了基础框架,具有划时代的意义。
《现代汉语方言大词典》分卷本历时6年,总字数约2200万;综合本历时3年,1360多万字,均由李荣、熊正辉、张振兴主编。分卷本侧重单点穷尽式记录,综合本侧重宏观框架与全国性概览,各有特点。《现代汉语方言大词典》有助于大规模的方言词汇比较研究,也为相关学科如民族学、民俗学、人类学、社会学等提供了语言学证据,是中国语言科学与文化积累的重大基础工程。