1956年到1957年,全国汉语方言普查展开。受教育部、高等教育部的委托,丁声树先生、李荣先生主持举办了三期“普通话语音培训班”。当时的教材《汉语音韵讲义》(丁声树撰文、李荣制表)从汉语方言的实际出发讲述音韵学知识,从今音说古音。文字说明深入浅出,言简意赅;表格一目了然。“内容都是已知的,说法全是新鲜的”(李荣1989)。每节附有练习题,是音韵学的经典教材。全文刊登在《方言》1981年第4期上;1984年由上海教育出版社出版。1958年底,丁声树、李荣带领方言组全体人员到河北昌黎进行了为期半年的田野调查,出版《昌黎方言志》(科学出版社1961年;新一版上海教育出版社1984)。
《昌黎方言志》首次对一个县的方言作全面调查,调查点达193个,根据调查材料对全境方言作了分区,画出方言地图。在方言调查的全面、深入、细致方面超过了前此的同类著作。本书在方言地图中使用内加不同符号的小圆圈作为地图图例,简洁明确,成为以后方言地图最常使用的方法,是在赵元任《钟祥方言记》、罗常培《厦门音系》和《临川音乐》的基础上发展并有所创新的更为成熟的方言志样本,对以后众多的汉语方言调查著作产生了重大的影响。
这一阶段的主要成果有:《方言调查字表》(署名是中国科学院语言研究所,科学出版社1955,修订本商务印书馆1981);丁声树、李荣《汉语方言调查简表》(中国科学院语言研究所1956);《方言调查词汇手册》(署名是中国科学院语言研究所,科学出版社1955,另刊于《方言》1989年第2期);丁声树、李荣《古今字音对照手册》(科学出版社1958)。其中《方言调查字表》收录3810个兼顾南北方言的用字,标出其音韵地位。使用者可以很快掌握方言音系及其演变规律和结构特点。该表多次印刷,是汉语方言调查必备的工具书。《方言调查词汇手册》收词语329条、语法例句53项,以普通话条目出条,列举方言中的同义词若干,以为提示参考之用。《方言调查词汇手册》用于汉语方言词汇和语法调查,后来扩展成《汉语方言词语调查条目表》(中国社会科学院语言研究所方言研究室编,《方言》2003年第1期),是汉语方言词语调查的必备工具书。